O aço inoxidável é normalmente classificado com base em sua microestrutura, que é determinada por sua composição química e pela forma como é processado. As classificações mais comuns de aço inoxidável são:
Aço inoxidável austenítico: Este tipo de aço inoxidável não é magnético e possui uma estrutura cristalina cúbica de face centrada (FCC). Contém altos teores de cromo e níquel, o que lhe confere excelente resistência à corrosão e boas propriedades mecânicas. O aço inoxidável austenítico é comumente usado em aplicações que exigem altos níveis de resistência à corrosão, como na indústria de alimentos e bebidas, equipamentos médicos e aplicações arquitetônicas.
Aço inoxidável ferrítico: O aço inoxidável ferrítico é magnético e possui uma estrutura cristalina cúbica de corpo centrado (BCC). Contém altos níveis de cromo, mas pouco ou nenhum níquel. O aço inoxidável ferrítico tem boa resistência à corrosão, mas propriedades mecânicas inferiores em comparação com o aço inoxidável austenítico. É comumente usado em sistemas de exaustão automotivos, eletrodomésticos e aplicações arquitetônicas.
Aço inoxidável martensítico: O aço inoxidável martensítico é magnético e possui uma estrutura cristalina CCC. Contém altos níveis de cromo e níveis moderados de carbono. O aço inoxidável martensítico possui alta resistência e dureza, mas menor resistência à corrosão em comparação aos aços inoxidáveis austeníticos e ferríticos. É comumente usado em aplicações que exigem alta resistência, como talheres, facas e componentes aeroespaciais.
Aço inoxidável duplex: O aço inoxidável duplex possui uma microestrutura mista de aços inoxidáveis austeníticos e ferríticos, o que lhe confere uma combinação de alta resistência e resistência à corrosão. O aço inoxidável duplex é comumente usado em aplicações que exigem alta resistência e resistência à corrosão, como em processamento químico, petróleo e gás e aplicações marítimas.
Aço inoxidável endurecido por precipitação: O aço inoxidável endurecido por precipitação é um tipo de aço inoxidável que pode ser tratado termicamente para obter alta resistência e dureza. Contém altos níveis de cromo, níquel e outros elementos de liga. O aço inoxidável endurecido por precipitação é comumente usado na indústria aeroespacial e em outras aplicações de alto desempenho.
